A profissão era, noutros tempos, quase exclusiva de mulheres. As costureiras ou modistas faziam também roupa quase só para mulheres e crianças enquanto os homens recorriam ao alfaiate.
A costureira é a profissional que trabalha com confecção de roupas sob medida ou a partir de um modelo padrão (manequim), tirando medidas, escolhendo o tecido, cortando, costurando e também fazendo ajustes nas peças, como bainhas, alterações, etc.
A costureira corta e monta pedaços de tecido para criar um modelo exclusivo, geralmente falamos de costureira para mulheres e alfaiate para homens.